A festékek színét a bennük lévő pigment adja. Ezeket általában finom, színes por formájában állítják elő és az összetételük a gyárak titkai közé tartozik. A jó pigment finom összetételű, a gyártó többi festékében található pigmentekkel jól keverhető, a száradás során nem változtatja a színét és az idők során nem fakul.
A pigment finomsága nagyon fontos a modellezők számára. A jó minőségű modellfestékben igen apróra őrölt pigment található, ez teszi lehetővé, hogy a festék igen vékony rétegben is jól fedjen. A vékony réteg lényeges tulajdonság a modellfestésben, mert a vastag festékréteg elfedi a nehéz munkával kidolgozott apró részleteket. A barkácsboltokban kapható festékek ezért nem igazán alkalmasak modellek festésére: nagyon vastag réteget alkotnak.
A legtöbb gyártó vigyáz arra, hogy a modellfesték-sorozatain belül a festékek keverhetők legyenek egymással. Ez alól gyakran kivétel a metáll-színű (réz, arany, ezüst, alumínium) festékek sorozata, ami gyakran nem keverhető a többi színnel - de erre nem is nagyon van szükség. A különböző gyártóktól származó festékekre persze ez nem vonatkozik, mindig vizsgáljuk meg, ha ilyeneket keverünk egymással, hogy az eredmény milyen lesz.
Az a követelmény, hogy a festék ne változtassa színét a száradás során, nehezen teljesíthető. Legtöbb festék kismértékben változtatja az árnyalatát, miközben szárad. Még azt sem lehet előre megmondani, hogy a festék sötétedni vagy fakulni fog, ez az adott festéktől függ. Ezért ha magunk keverjük ki a színeket, a próbafújás után várjuk meg, hogy a festékréteg teljesen megszáradjon, csak utána döntsük el, hogy a szín árnyalatát elfogadjuk-e vagy módosítunk rajta.
A ma használatos festékek mindegyike fakul az idők során, elsősorban a nap ibolyántúli sugárzásának a hatására. A szabadtéri festékek esetében a gyártók különféle adalékanyagokkal és ilyen szempontból előnyösebb, tartós pigmentekkel próbálják a fakulást lassítani, de a modellfestékeknél erre ne számítsunk. Az egyetlen megoldás, ha a kész, befestett modelljeinket napfénytől elzárt helyen tartjuk. Ha nem dobozban, hanem vitrinben tároljuk őket ügyeljünk arra, hogy a vitrinre sohase süssön rá a nap.
Ez az oldal 2015 január 22.-én lett utóljára megváltoztatva
© Erő János